Permata tersembunyi seterusnya di Singapura: Menara Jam Victoria Theatre & Concert Hall
Jika anda mahukan pengalaman “melihat Singapura dari dalam sejarah” dan bukan sekadar dari Marina Bay, mendaki ke Menara Jam Victoria Theatre & Concert Hall adalah pilihan yang tepat. Ini merupakan salah satu daripada segelintir menara jam di Singapura yang membenarkan orang awam naik sehingga ke puncaknya, dan memandangkan ia terletak di tengah-tengah Daerah Sivik yang bersejarah, suasana di sini terasa unik dan sangat sinematik.
Menara ini berketinggian kira-kira 54 meter, siap dibina pada awal abad ke-20, dan menghubungkan Victoria Theatre dengan Victoria Concert Hall – bermakna anda melangkah masuk ke dalam sebahagian daripada bangunan awam kedua tertua di Singapura. Di dalam menara ini terdapat 5 buah loceng dengan jumlah berat kira-kira 5 tan, yang dihasilkan oleh syarikat Gillett & Johnston di Croydon dan dibawa ke Singapura sejak zaman kolonial; set loceng ini memainkan melodi Westminster Chimes – "lagu" yang sama dengan Big Ben di London, tetapi dibahagikan kepada 4 bahagian yang berbunyi setiap 15 minit.
Dalam lawatan ini, anda akan mendaki tangga melalui beberapa tingkat, berjalan berdekatan dengan sistem gear, bandul, dan paksi jam – kelihatan sangat "mekanikal" dan memuaskan jika anda meminati jentera antik. Ruang di dalam agak sempit dan tangganya curam, jadi lawatan ini hanya dibuka kepada orang dewasa (biasanya 18 tahun ke atas), wajib memakai kasut berjalan yang sesuai serta mengikut arahan pemandu pelancong. Sebagai ganti, apabila sampai di puncak, anda akan disajikan dengan pemandangan 360 darjah: ke arah Marina Bay, Esplanade, kawasan CBD, dan di sisi lain pula adalah bumbung merah Daerah Sivik serta Sungai Singapura, jauh berbeza daripada sudut pandangan di dek tinjauan komersial.
Pada masa ini, lawatan Menara Jam pernah melalui tempoh penutupan untuk penyelenggaraan, kemudian dibuka semula dengan slot terhad, jadi ia benar-benar satu pengalaman yang "perlu direbut segera" – tiket biasanya dijual melalui saluran Art House Group atau platform tempahan pelancongan, harganya di peringkat sederhana dan sering habis ditempah pada hujung minggu. Satu petang yang ideal adalah: melawat bahagian dalam Victoria Theatre & Concert Hall, mendaki Menara Jam, kemudian berjalan kaki ke Muzium Tamadun Asia atau menyusuri tebing sungai ke arah Fullerton untuk melengkapkan kombo “Singapura lama bertemu latar langit moden”. Secara peribadinya, saya merasakan jika anda meminati sejarah bandar dan seni bina lama, terlepas peluang ke menara jam ini agak merugikan, kerana ia memberikan anda sisi berbeza tentang bandar yang sering dikenali dengan imej ultra moden di tepi teluknya.
