Lay Lao Ari: restoran Thai “penuh rasa, penuh bising” berhampiran BTS yang saya tetap ingin kunjungi semula
Lay Lao terletak di kawasan Ari jadi pengangkutannya agak mudah, dari BTS Ari hanya perlu berjalan kaki sekejap untuk sampai, sangat sesuai untuk makan tengah hari atau malam selepas bersiar-siar di kawasan kejiranan ini. Sebaik melangkah masuk, saya terus dapat merasakan vibe restoran Thai moden: ruangnya tidak terlalu luas tetapi cerah, meja dan kerusi disusun rapat memberikan suasana meriah, jenis yang bila masuk saja kita tahu “restoran ini tidak pernah sunyi”. Terdapat tingkat bawah dan tingkat dua, jika duduk di tingkat bawah lebih dekat dengan dapur dan mudah untuk memesan, tingkat atas lebih luas tetapi apabila ramai pelanggan bunyi bising agak bergema, jadi sesiapa yang suka ketenangan boleh meminta meja di sudut dalam di tingkat bawah sedikit.
Mengenai makanan pula, memang sangat berbaloi untuk mengosongkan perut. Makanan Thai di sini disajikan dengan rasa yang sangat padu: masam – pedas – masin yang jelas, bukan sekadar ala kadar, jadi bila makan terus tahu kita berada di Bangkok dan bukannya versi “fusion” yang sederhana. Saya paling suka hidangan makanan laut dan kerabu: kerabu limau bali, pelbagai jenis salad ikan, sotong “signature” semuanya sangat segar, sos gaulannya harmoni, pedas tetapi tidak menyengat, dimakan bersama sayur-sayuran mentah yang sangat membuka selera. Smoothie mangga, minuman buah-buahan juga lebih sedap daripada sekadar “ada”, betul-betul menyelamatkan mulut selepas beberapa suap kerabu yang pedas membakar lidah. Jika pergi dalam kumpulan 3–4 orang, saya rasa hanya perlu memesan beberapa jenis kerabu, satu–dua hidangan sotong/makanan laut, ditambah satu hidangan daging dan nasi sudah cukup kenyang dan sangat menyeronokkan.
Sudah tentu, harga untuk kelazatan dan populariti adalah… perlu menunggu. Saya sampai sekitar waktu tengah hari pada hari bekerja tetapi masih perlu menunggu meja, manakala pada hujung minggu, beratur adalah perkara biasa. Kedai agak sesak, pelanggan datang silih berganti, jadi suasana bising pada tahap “boleh berbual-bual tetapi tidak sesuai untuk berkongsi cerita yang mendalam”. Jika anda pergi dalam kumpulan besar atau tidak mahu menunggu lama, bagi saya sebaiknya buat tempahan meja terlebih dahulu, supaya dapat menjamin tempat duduk dan boleh memilih tingkat atau duduk di dalam bangunan yang lebih sejuk. Harga bagi setiap orang adalah sekitar 400–800 baht bergantung kepada berapa banyak hidangan yang dipesan, dengan kualiti makanan sebegitu saya rasa ia sangat berbaloi.
Satu perkara kecil yang perlu diperhatikan: hidangan di Lay Lao benar-benar pedas, jenis pedas “tempatan” dan bukannya pedas untuk memenuhi selera pelancong, jadi jika pergi bersama orang yang tidak boleh makan pedas, sebaiknya pesan kepada pihak dapur untuk mengurangkan kepedasan dari awal. Ruang apabila meja penuh akan agak bising, terutamanya di tingkat dua, jadi jika anda pergi bersama warga emas atau kanak-kanak yang takut bising, boleh minta untuk duduk di tingkat bawah. Manakala jika pergi bersama kumpulan kawan yang menyukai makanan Thai yang asli, ingin mencari tempat berdekatan BTS Ari untuk makan sedap sambil menikmati “hiruk-pikuk kehidupan”, saya rasa Lay Lao adalah nama yang sangat patut ditambah ke dalam senarai.
